Divorce in South Korea : Doing Gender and the Dynamics of Relationship Breakdown

ABOUT THE BOOK

It may sound logical that individualistic attitudes boost divorce. This book argues otherwise. Conservative norms of specialized gender roles serve as the root cause of marital dissolution. Those expectations that prescribe what men should do and what women should do help break down marital relationships. Data from South Korea suggest that lingering norms of gendered roles can threaten married persons’ self-identity and hence their marriages during the period of rapid structural changes.

The existing literature predicting divorce does not conceptually distinguish between the process of relationship breakdown and the act of ending a marriage, implicitly but heavily focusing on the latter while obscuring the former. In contemporary societies, however, the social and economic cost of divorce is sufficiently low—that is, stigma against divorce is minimal and economic survival after divorce is a nonissue—and leaving a marriage is no longer dictated by one’s being liberal or conservative or any particular characteristics. Thus, the right question to ask is not who leaves a marriage but why a marriage goes sour to begin with.

In Korea, a majority of divorces occur through mutual consent of the two spouses without any court procedure, but when one spouse files for divorce, the fault-based divorce litigation rules require the court to lay out the entire chronicle of relevant events occurring up to the legal action, often with the help of court investigators. As such, court rulings provide glimpses into the entire marital dynamics, including verbatim exchanges between the spouses. Lee argues that the typical process of relationship breakdown is related to married persons’ daily practices of verifying their gendered role identity.

[FR]

À PROPOS DU LIVRE

Il peut sembler logique que les attitudes individualistes favorisent le divorce. Ce livre soutient le contraire. Les normes conservatrices relatives aux rôles spécialisés des hommes et des femmes sont la cause première de la dissolution des mariages. Ces attentes qui prescrivent ce que les hommes doivent faire et ce que les femmes doivent faire contribuent à briser les relations conjugales. Des données provenant de Corée du Sud suggèrent que les normes persistantes de rôles sexués peuvent menacer l'identité de soi des personnes mariées et donc leurs mariages pendant la période de changements structurels rapides.

La littérature existante prédisant le divorce ne fait pas de distinction conceptuelle entre le processus de rupture de la relation et l'acte de mettre fin à un mariage, se concentrant implicitement mais fortement sur le second tout en occultant le premier. Dans les sociétés contemporaines, cependant, le coût social et économique du divorce est suffisamment faible - c'est-à-dire que la stigmatisation du divorce est minime et que la survie économique après le divorce n'est pas un problème - et le fait de quitter un mariage n'est plus dicté par le fait d'être libéral ou conservateur ou par toute autre caractéristique particulière. La bonne question à se poser n'est donc pas de savoir qui quitte un mariage, mais pourquoi un mariage tourne mal au départ.

En Corée, la majorité des divorces sont prononcés par consentement mutuel des deux conjoints sans aucune procédure judiciaire, mais lorsque l'un des conjoints demande le divorce, les règles du divorce fondé sur la faute exigent que le tribunal établisse la chronique complète des événements pertinents survenus jusqu'à l'action en justice, souvent avec l'aide d'enquêteurs du tribunal. Ainsi, les décisions de justice donnent un aperçu de l'ensemble de la dynamique conjugale, y compris les échanges verbatim entre les conjoints. Lee soutient que le processus typique de rupture de la relation est lié aux pratiques quotidiennes des personnes mariées visant à vérifier leur identité de rôle sexuée.